唐卡由於其豐富的題材與宗教神祕色彩，受到國際各界人士的注目，似乎已經成為西藏 繪畫的代名詞，而且是西藏文化的專有名詞。理論上，西藏有其古老文化，而且苯教 （Bon）歷史久遠，應該有其傳統繪畫。但目前可考的繪畫作品中，十四世紀以前的作 品幾乎都與印度文化圈有關，可能隨著佛教的傳入，印度各地區的繪畫藝術也傳入西藏， 而十五世紀以後則明顯受到中國繪畫的影響。西藏的繪畫藝術應該是在其傳統文化的基礎 上，融入印度與中國的要素而發展出來的。佛教化是西藏文化的一大特色，西藏繪畫則是 其中的典型，早期繪畫作品大多創作於石窟或寺廟，但藏族生活游牧遷徙，且為了滿足各 種不同形式的宗教活動，於是發展出各種不同規格和材質的宗教畫，這些作品通稱為唐卡。
礙於西藏古代文獻的缺乏，以及各家學人說法的紛紜，要準確並有系統地介紹唐卡的 歷史與流派非常不容易。然而對研究西藏藝術以及修習密法來說，唐卡是不能不涉獵的課 題。本文是針對唐卡藝術初學人，以賞析的模式，綱要地介紹與唐卡有關的幾個特點。
何謂唐卡
唐卡（Thangka）是藏語的音譯，原意有平面、平坦的意思，和畫沒有直接關係。西藏繪畫有畫於石窟或牆壁上的壁畫；有上彩於摩尼石上的；有畫於建築物的雕梁或木版的；也有上彩於雕塑或法器的。就西方藝術分類法，唐卡也可以說就是平面藝術。
那麼，畫一隻鳥、一條狗的作品算不算唐卡？畫解放軍的題材算不算唐卡？用布貼或用寶石鑲嵌的作品算不算唐卡？用西方油畫、水彩或中國水墨創作的作品算不算唐卡？嚴格來說，何謂唐卡並沒有確切的定義，不過一般是有其約定俗成的認定，可歸納如下︰
1. 其題材表面上雖然琳琅滿目，但是內涵一定和佛教教義有關。
2. 平面藝術，以畫為主流，少量是織、繡或貼布（其實織繡只是在繪畫的基礎上加工而已）。
3. 畫在棉、麻、絲、絹、皮、樹葉等可以捲起並方便攜帶的材料上。
4. 繪畫原料以礦物料為主，植物、動物染料為輔。
5. 以動物膠（牛皮膠或鹿皮膠）為固定劑，用毛筆畫作。
此外唐卡並沒有尺寸上的限定，大的唐卡可以長數公丈，例如晒大佛用的布製唐卡；小的只有十公分左右，例如傳法灌頂用的整套小卡（藏語札列），不過最普遍的還是40到100公分左右的作品。