斯坦因（Marc Aurel Stein，1862-1943），大多數中國人視為「竊賊」的爭議性人物，1907年第一位進到敦煌藏經洞的外國人，從藏經洞中取走了大量中古世紀佛教藝術品與經典（現在分藏在倫敦大英博物館、大英圖書館以及印度加爾各答博物館）。敦煌藝術因此被世人重視，敦煌學成為國際學科；但藏經洞，一直是許多中國學者口中的「傷心史」的見證，讓人記憶起那個國族衰亡的年代。

包括廣為人知的「發現」藏經洞的那次旅行，斯坦因一生在中亞、新疆進行過八次主要探險，在沙漠、荒野中跋涉數萬里。其堅毅非常人所能比，全數熱情投注於探險事業，終生未婚。

本書作者Susan Whitfield博士任職於大英圖書館，為國際敦煌計畫（The International Dunhuang Project，其目的是將散居中國、英國、法國、日本、俄羅斯等敦煌收藏品網路數位化）負責人，撰寫過多本藝術史與絲路考古的書籍。Whitfield借由斯坦因的手繪地圖、照片、手稿等，重述了這位20世紀傳奇探險家的故事：他在拉和爾（Lahore）與克什米爾谷地的度假生活、他的狗、探險夥伴……許多他所發現的敦煌藝術品也出版於此。

對中亞考古有興趣、以及對那個浪漫年代有懷想、喜歡Indiana Jones的讀者，都會喜愛這本書。（鍾子寅）